Ubicación Geográfica
Antiguamente la Selva de Montiel ocupaba aproximadamente, un tercio de la provincia de Entre Ríos.
En la actualidad se remite solo a manchones ubicados en el centro-norte y centro-oeste de la misma, mas precisamente en los departamentos Federal, San José de Feliciano y Villaguay.
Porqué Montiel ?
Mucho se ha dicho sobre el origen del nombre ya que montiel aparece en numerosos documentos y crónicas de viajeros. Por eso Martiniano Leguizamón, el que parece tener el indicio más firme sobre el tema, intuye que es Don Antonio Marques Montiel, Alcalde de Santa Fé, alrededor del año 1.715, la persona a la cual se hace referencia, debido a que sus campos se extendían desde esa provincia hasta el sur correntino, incluyendo la vasta región entrerriana conocida hoy como Selva de Montiel.
Porqué Selva ?
La formación de Montiel corresponde a la Provincia Fitogeográfica del Espinal, más precisamente al Distrito del Ñandubay, nombre que recibió debido a lo abundante que era esta especie antiguamente pero que hoy, se encuentra en peligro de extinción a causa de la tala excesiva,
Si bien no es una selva como la Paranaense o la de Yungas, aspecto enmarañado de este espinoso bosque semixcrófilo, hizo que se instaurara en el lenguaje popular la denominación selva, tal vez acaso por su fama de lugar impenetrable.
Las dos especies arbóreas que predominan son el ñandubay y el algarrobo negro (declarado en peligro de extinción por la UICN en 1.996), de cuyos intrincados y retorcidos troncos penden un sinnúmero de líquenes, enredaderas y claveles de aire. A estos los acompañan árboles de mediano porte de origen chaqueño como espinillos, molles, talas, chañares, coronillos u ñapindaes, que de vez en cuando se encuentran escoltados por un verdadero gigante: el Quebracho Blanco. También se encuentran las dos especies de palmeras presentes en la provincia: por un lado, yatay o palma real, destacándose en el paisaje con su esbelta figura; y por otro la caranday o carandilla, mucho más pequeña y cuyas hojas poseen afiladas puntas. En algunos sectores se desarrollan palmares mixtos y es la selva de Montiel la única que alberga esta curiosa asociación en toda la provincia de Entre Ríos.
A estos componentes se le suma la vegetación de las selvas en galería que se desarrollan en las márgenes de los numerosos ríos y arroyos que surcan la región.
El paisaje se completa con un denso sotobosque de gramíneas que de tanto aparece salpicado de tunas y cardones, y que junto a una gran cantidad de pajonales inundables y un nutrido numero de bañados y tajamares dificultan la circulación por estos míticos y misteriosos montes.
Los que ya no están
Los miticos montes de Montiel albergaron otrora al mayor felino del continente americano: el Yaguareté, extinguido en las primeras decadas del siglo XX y de cuyos ultimos registros dieron cuenta algunos paisanos de la zona. Su presencia en la region ya es parte del recuerdo, como lo es tambien la leyenda que este magnifico animal originó; la del Capiango u Hombre Tigre.
Tampoco esta mas el Aguara Guazu o Zorro Potrillo que con su alta y desgarbada figura seguramente no pasaria desapercibido cuando atravesara a la carrera de alguna pradera o pastizal asustado por la presencia de algun ser humano. Menos indiferente aun era para los pobladores su largo y escalofriante aullido que motivo a otro personaje mitico: El Lobizon, leyenda americana equivalente a la del Hombre Lobo del viejo mundo.
Otras especies animales que ya no podran ser observadas en la zona a menos que se implemente un programa de reintroduccion son el Coati, el Pecarí de Collar y el Lobo Gargantilla, la nutria má grande del mundo.
Pero no todo esta perdido
La selva de montiel todavía alberga un número considerable de especies mamíferos, entre los cuales se encuentran, la Corzuela Parda o Biracho, el Zorro del Monte, el Gato Montes; el Yaguaroundi; el Carpincho; la Vizcacha; el Lobito de Río y el Osito Lavador o Aguará Popé.
También estan presentes varias especies de anfibios y reptiles con la Tortuga Pintada, el Yacaré Ñato u Obero (en peligro de extinción), la Yarará Grande, la Coral, y distintos tipos de culebras.
Pero sin lugar a dudas la mayor diversidad de fauna está confundida por las aves, que con sus 250 especies registradas aprox. convierten a montiel en una de las zonas de mayor presencia de avifauna del pais. Entre ellas se pueden mencionar algunos carpinteros como el de Lomo Blanco y el del Carbon, rapaces como el Aguilucho Colorado y el Chimachima, que encuentran en Montiel el límite sur de su distribución. Tambien estan presentes familiares del Hornero como la Bandurrita Chaqueña, Pijuices, Espineros y una considerable cantidad de especies acuáticas.
Pero son otras dos especies las que ubicaron a la Selva de Montiel en el plano internacional: el Cardenal Amarillo y el Corbatita Pecho Blanco, ambos en peligro de extinción a causa de su captura para mascotizacion, el uso indebido de agroquímicos y la perdida del habitat por el continuo avance de la frontera agrícola. Debido a ello, BirdLife Internacional incluyo a la Selva de Montiel como área clave para la conservación del Neotropico.
